泛指利用主發條儲存動力的手錶。手上鍊的腕錶須藉由人手旋轉錶冠,推動上鍊裝置而旋緊發條。自動錶則經由手腕自然擺動而驅動自動盤來回擺盪,自動旋緊發條。 機械錶是由五個複雜的部份組成: 驅動部份:即游絲發條,是一條薄薄的螺旋鋼片,卷曲藏在有齒輪的發條盤內組成。 l 傳送部份:即齒輪傳動系統,由一組齒輪組成,每一個均安裝在或大或小的軸杆上,齒齒相連,把動力傳送到擒縱裝置以及顯示時間部份。 l 接收部份:即擒縱裝置,它製造出一下接一下的脈動,將動力分配至擺輪,使擺輪有規律地振動。 l 調節部份:即擺輪,它有節奏地來回擺動,把時間平均劃分為一段一段,調節齒輪拖動系統的轉動,確保手錶正常運行。 l 顯示部份:時間的顯示,包括字盤及指針。
通常由輕薄的金屬片作成,形狀多變,在有刻度的錶盤或測量儀上移動。錶上一般三個指針,分別指示時、分、秒。最早期的錶只有時針;英國鐘錶家 Daniel Quare 在1691年發明了分針,但到18世紀初它才被廣泛的使用。最早期的指針堅固而沉重,面盤也沒有玻璃保護。在18世紀末,指針才漸為細長和美觀,仍以手工打造。1764年,人們首次用打洞器和鎚子自金屬片上製造指針,而1830年用Fly-press壓摸出指針。指針上可鑲以寶石。寶璣廠曾以鏤雕金打製指針。現代的指針在形狀、款式、質料和色彩方面均變化多端。講究的指針以精鋼打造並加以磨亮。黃銅也被擴泛採用以避免生銹。